《坂上之云》描述松山出身的秋山好古和秋山真之兄弟，以及自幼一起长大的文学家正冈子规的故事，时代背景为明治时期的日本。故事主人公秋山好古是日本骑兵之父，前半部分是三位主人公的求学过程，对好古的骑兵，真之的海军战术研究，和子规对於日本短诗/现代散文改革运动都有详细的描述。故事后半，特别是在子规逝世后，集中在秋山兄弟关联至深的日俄战争。作者司马辽太郎企图捕捉日俄战争的全貌，并且新一批角色登场，包括儿玉源太郎，东乡平八郎，乃木希典等。